现在人对于上海的印象大概就是大城市，有钱、节奏快、机会多。要说上海的标志，那自然首选屹立于外滩的东方明珠电视塔，但其实在老上海人心里，上海还有一座桥，它的历史比东方明珠塔更为久远，地位也更高，甚至比东方明珠塔更加有资格成为上海的代表。这座桥也是许多著名导演钟爱的外景地，多次出现在许多经典影视剧中，它就是同样位于上海外滩，连接黄浦与虹口的外白渡桥。
关于此桥名字由来有很多说法，其中有个比较“省钱”的说法是：此桥建成后，过河不需支付费用，是谓白渡，又因为“河流下游”为“外”，所以称之为“外白渡”。外白渡桥最早便是对这座过桥不收费的木桥的称呼，后来上海历经战乱租借，外白渡桥几经修缮和重建。今天我们看到的外白渡桥则是这座桥的“第三代”，早在光绪32年就开始规划修建，次年，也就是年便交付使用，这座外白渡桥是当时国内最新的钢铁机构，也是中国第一座全钢结构桥梁，所用钢材均由英国进口。
年，这座已经使用了年之久的桥梁从桥墩以上被全部拆下，送往上海船厂进行大型维修，年3月，整修结束，这座大桥被原样装回。这次修理及其仔细用心，每一处的铆钉都经过仔细检测，钢架上被剥落的油漆也进行了除锈修补，而且还特意选取了与原来桥体颜色最为接近的防水油漆重新涂刷。按照国家文物局的要求，这次大修后，外白渡桥的使用寿命至少要增加50年。
上海对于外白渡桥的保护早已不是保护桥本身，而是保护这座城市的历史。年，上海镇守使郑汝成在外白渡桥遇刺；年日军侵华战争，上海沦陷，人们过桥是还要向在桥头站岗放哨的日本兵鞠躬行礼；淞沪会战时期，中国人民解放军骑兵部队也从桥上走过。这些或屈辱或荣耀的历史跟着这座桥一起可在上海人的心里，这一样的地位绝对不是东方明珠塔可以比较的。
这样一座承载历史与上海人情感的桥曾多次出现在影视剧中。例如年香港无线电视台播出的电视剧《上海滩》，年李安执导的电影《色戒》，外白渡桥都是作为重要背景出现。而对于有些人来说，印象最深刻的也许还是在那部经典的琼瑶剧《情深深雨蒙蒙》里，依萍从外白渡桥上跳下的情景。
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