如果说有一种载体，能把绘画艺术、民风民俗、历史典故、和对未来生活的美好祝愿融为一体，那就非中国的年画莫属。对于中国人来说，冬去春来，似乎只有贴上春联年画，才能表明对来年好运的祈盼有了更多的虔诚。
四川绵竹木版年画久负盛名，与天津杨柳青、山东潍坊、苏州桃花坞木版年画，享有“中国木版年画四大家”之美誉，跻身世界非物质文化遗产之列。
图注：年画村
潍坊、桃花坞年画使用套版印色，而绵竹木版年画则以手绘见长。绵竹木版年画是老百姓的文化财富，勤劳智慧的绵竹人亦笔亦耕，经过历代绵竹艺人反复尝试实践，孕育出像花田一样绚烂，像川菜一样麻辣，像川剧一样锣鼓喧天的年画表现形式，充分体现了巴蜀人的风土人情和乐观向上的精神风貌，深受民众喜爱。
以绵竹木版年画为代表之一的东方文化与西方具象文化截然不同，它以意象表现手法和独特魅力屹立于世界之林，是东方文化一颗璀璨的明珠。
民俗催生出新的艺术门类
年画是民间、民俗的产物。中国年画源于门神，早在汉代，人们过年时为了驱邪降魔，道师们浴身敬香，口念咒语，在门上画神荼、郁垒，或者画一道降魔符，以达驱邪之目的。唐太宗时代，皇宫把秦叔宝、尉迟敬德两位武将画在宫门上，用来驱邪降魔。到了宋代，民间开始广为效仿，就产生了后来的门神。所以，论及年画的功能：驱邪降魔为第一，美化居室居其二。
图注：年画村
有关绵竹木版年画产生的年代，目前尚无定论，比较流行的说法和推论，认为它起源于宋代。著名绵竹年画师金平定从年画使用的主要颜料（膏子）上推测，认为其应该是清代的产物；四川省非遗专家组长江玉祥教授对此说也另有高见。因此，仅凭现有资料，还不足以证明“宋代起源说”的准确性。
绵竹木版年画虽盛传起源于宋，但我们目前没有见到任何记载和画作。我们今天能看到的是清代的作品，为什么会这样呢？一是明末清初战乱频仍，张献忠等多次屠蜀，川人所剩无几，年画艺人也不例外，基本灭绝，绵竹木版年画也基本断流；二是当时的四川人烟稀少，张天师（道陵）鬼道在绵竹盛行，鬼怪传说遍布巴蜀大地，老百姓认为过年非贴门神驱鬼辟邪不可，这个习俗是年画生产的精神动力；三是绵竹产纸；四是康熙十九年，英国的膏子进入中国，给年画的生产提供了物质基础。
时代代表作品
汉代神荼、郁垒图
技艺失传后的重起炉灶
从绵竹木版年画的形成背景和演变过程中，我们能逐步触摸和领略其独有的特色和魅力。
湖北麻城县祝家庄祝道师的幺女，习得一手好工笔画，算个才艺淑女，嫁给当地财主殷天星大儿子殷奉禄为妻。清顺治年间，殷奉禄和祝氏女带领四个儿子和一个脚夫移居到四川，在今绵竹市孝德镇大乘村（古名七星垉，现名殷家坎）占地为业，生根发芽。殷奉禄以种田为主，祝氏女重起炉灶，带领儿孙创立“七星斋”（年画）作坊，他们的作品使用传统的工笔画工具和颜料，运用工笔画的绘制技法，因此风格上近似于工笔画，主要绘制有门神、灶神、土地神等作品。他们刻制年画印版，大批量生产画品在市场销售，在当时十分走俏。
殷家有五个儿子，他们都子承母业，继续从事年画生产行业，人们称他们为大画匠、二画匠、三画匠、四雕匠和幺画匠，他们扩大了生产规模，又纷纷各自招徒开作坊，家业日渐兴旺。
虽然他们的年画尚不具备我们今天看到的特色，但是，毋庸置疑，祝氏女算得上是第一代年画人。
图注：年画村的春天
改良精进，年画形成大产业
李藩，字介臣，大乘村人，清乾隆初殿试第二，登丙子科“解元”，后任华阳、彭州训导。他精攻诗画，年幼时拜祝氏婆为师，学习年画技艺，学成后回家开办“伏羲画坊”。父亲病重后辞官回家，一边为父亲尽孝，一边组织本地画师、刻字匠、塑匠、戏剧师等一干民间艺人和道师对当时的年画进行改进。他们博采众家营养，以民间、民俗需求为目标，以东方绘画技法单线平涂为基础，以大红大绿为主色调，进行反复研究。从绘制工具、制作流程和风格上进行改良和创新，特制出“鸳鸯笔”为主要施彩工具，用纸采用绵竹粉笺纸，吸纳戏剧服装风格，开创“明展明挂”的技法，采用膏子和粉质颜料为主要颜料。
图注：绵竹年画节民俗巡游
在制作流程上，确定了“起稿，刻板，施彩”三大步骤。在起稿方面总结出“内容喜庆又吉祥，造型夸张五头长，构图饱满喜洋洋”和“立如弓，坐如钟，武将要得歪（威武），儿童仕女要得乖”的歌诀。在刻板上总结出“面板反贴样，雕刀要磨亮，冲刀雕轮廓，勾刀刻细像，入木要三分，心细手艺强”的歌诀。在施彩方面摸索出由浅到深的流水程序，归纳出“一黑二白三金黄，五颜六色穿衣裳；展挂拉褶又开像，印金勾金扫战场”的要领。在配色方面得出“红不靠黄，绿不靠黄，桃红靠群青，猩红靠品绿；深配浅，酽配淡，深浅酽淡要顾全”的窍门。在技法上创造了常行、明展明挂、花金、勾金、印金、水墨、填水脚、素门神八大技法。
图注：绵竹年画市场
绵竹木版年画中门神画法的艺术特色就在这时基本成熟定格，即具有“道家心，佛门手，梨园装”特征，形成了“内容吉祥，构图饱满，造型夸张，色彩鲜艳”的鲜明特色。门神仍然是当时绵竹木版年画的主流产品，产量也最为可观，《双扬鞭》可视为这个时代的代表作。
李藩死后，为嘉许表彰他的卓越贡献，嘉庆皇帝御赐石桅杆两根立于墓旁（现址在大乘村村委会后）。他们算是第二代年画人。
第三代年画人是殷家第三代和李家第二代后人李先本，他们在绵竹各地遍开作坊，广招学徒，壮大生产，形成产业。
时代代表作品有：
清代门神《双扬鞭》
清代门神《立锤》
丰满羽翼，绵竹木版年画声名大振
第四代杰出传承人是李德扬。德扬字芳谷，嘉庆进士，曾做翰林院编修，与其祖李藩、父李先本、母、妹、子女一门四代，皆攻诗文、书法、年画，在川西一带留下遗墨甚多。
芳谷先生传承祖业，吸取一些文人画的营养，开辟绵竹年画中的“中堂”和“斗方”两个品种，绘有《赵公镇宅》、《寿天百禄》、《得禄荣升》等。他在京城为官时，招引（介绍）外省商人进川采购年画，带领本地年画作坊把年画销往省外，使绵竹木版年画销量骤增。当时绵竹作坊三百，从业者三千，品种多、质量高、产量大，堪称绵竹年画的鼎盛时期。
在李氏祖孙四代的经营下，“伏羲画坊”成为绵竹最大的画坊，清嘉庆以后，“伏羲画坊”成为绵竹木版年画行业之翘楚，年画行会也被定名为“伏羲会”。
殷家则独辟蹊径，在“版”上狠下功夫，技艺超群，逐渐转为黑货（拓片）市场。殷、李两家形成了红货派和黑货派两个派系。
图注：绵竹年画艺人陈兴才
绵竹木版年画在发展过程中，除上述的殷祝氏、李藩、李德扬等重量级人物之外，在清末和民国时期还涌现出了许多画师，如梁云鹤、傅兴发、王国成、王国兴、苏炳斋、黄端鹄、王天宝、张学源、马宗礼、马宗义、陈玉隆、汪洪元、萧华金等，风格上更是推陈出新，形成了东路货、南路货、西路货的微小差异。
绵竹木版年画在清代带动了绵竹整个经济的发展，民国时期有流传甚广的戏谑当地富人的民谣：“膏子染带子，带子拴猴子，猴子啃饼子”（“膏子”“带子”“猴子”“饼子”分别指四位富人），“膏子”即是经营年画膏子和年画的黄姓商人，此人为当时的绵竹首富，年画在当时绵竹经济中的支柱地位由此略见一斑。
时代代表作品有：
清代斗方《三猴烫猪》
清代斗方《麻雀嫁女》
清代童子《眼前是福》
清代拓片《赵公镇宅》
清代拓片《紫微高照》
清代《仕女图》
清代《迎春图》之一迎春
清代《迎春图》之二报春
清代《迎春图》之三游春
清代《迎春图》之四打春
《迎春图》为清代著名大师黄瑞鹄所绘，全画高四十七厘米，宽六百厘米，分迎春、报春、游春、打春四个部分，描绘清代绵竹迎春会盛况，显示出鲜明的地方特色和浓郁的生活情趣，反映人们崇尚吉祥如意的习俗。
走出国门的新年画震惊世界
新中国成立后，以何青山、姚春云、张先富、陈兴才、李方福等为代表的年画艺人，一边生产，一边传承和挖掘绵竹木版年画的技艺。
时代代表作品有：
大跃进时期作品《龙飞凤舞》
在十年浩劫的“文革”时期，绵竹木版年画被视为封建余孽打入冷宫，大批艺人失业，大量精品刻版被砍毁，沦为灶中之柴，绵竹年画再次遭受重创。改革开放初期，省、市、县文化部门倾力
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